De term spam werd voor het eerst in deze betekenis gebruikt in de nieuwsgroepen van Usenet om cross-postings aan te duiden en al snel daarna raakte het woord ingeburgerd. Inmiddels behoort het tot de vaste woordenschat van iedere Internetgebruiker.
Spam blijft gewoon spam
We mogen het woord 'spam' als aanduiding voor al die ongewenste commerciele mailtjes gelukkig blijven gebruiken, want hoe zou het ooit anders kunnen heten? Het Europese merkenbureau in Alicante heeft een verzoek van vleeswarenproducent Hormel Foods afgewezen om de term als merknaam vast te leggen voor mailverkeer. Hormel gebruikt de merknaam Spam al bijna 70 jaar voor zijn ingeblikte gekruide ham als afkorting van 'spiced ham.' De fabrikant strijdt al jaren een verbeten strijd tegen het gebruik van het woord als naam voor bulkmail. Volgens Hormel Foods is dat schadelijk voor het aanzien van het merk. Van de vleeswaar Spam wordt gezegd dat het alleen maar vult en geen enkele voedingswaarde of andere kwaliteit bezit. Hiermee is spam synoniem geworden voor alles wat 'loze vulling zonder waarde' is.
Een ander verhaal beweert overigens dat de bron van inspiratie de beroemde spam-sketch van Monty Python is geweest. In deze sketch zingt een stel Vikingen dat bij zo'n beetje ieder gerecht spam eet luidkeels hun lijflied. Ongeveer zoiets als: "Spam spam spam spam, spam spam spam spam, spam spam spam spam...". Ze zingen het steeds weer en in toenemend volume, totdat de andere karakters in de sketch zichzelf niet meer verstaanbaar kunnen maken. Precies het gedrag dat spam in de Internet betekenis van het woord ook vertoont.
